Anemari-Monica Negru – Portraits de femmes roumaines : Marguerite Miller-Verghy – Une pionnière

 

 

Margarita Miller-Verghy est née le 1^er janvier 1864 à Iasi. Elle était la fille du professeur et politicien Gheorghe Milewsky (réfugié politique en Moldavie, descendant d’une famille noble polonaise) et d’Elena Miller-Verghy. Son père a changé de nom et de religion après leur mariage [1]. Il est mort soudainement quand Margarita n’avait que quatre ans, mais sa mère a réussi à lui donner une éducation de qualité à Genève – un enseignement littéraire riche et complet, la connaissance de six langues étrangères : grec ancien, anglais, français, allemand, espagnol, russe. Cinq ans plus tard, ruinée, la famille est obligée de retourner au pays. Margarita continue ses études et passe son baccalauréat à l’Asile pour filles «Elena Doamna» à Bucarest. Elle a l’occasion de s’inscrire à nouveau à l’Université de Genève où elle obtient une licence en littérature et un doctorat en philosophie.  

La mère de Margarita, Elena Miller-Verghy, une femme érudite et polyglotte, ayant fait de longues études à l’étranger, ouvrira en septembre 1870 le premier pensionnat de jeunes filles à Bucarest (avec des classes de primaire et de secondaire), une institution qui a rapidement acquis un prestige élevé et bien mérité. Grâce à une politique moderne et innovante de formation de son propre corps enseignant, les portes de l’Internat Miller-Verghy ont toujours été ouvertes aux jeunes hommes de lettres, diplomates et hommes politiques les plus prestigieux de l’époque, tels que Barbu Ștefanescu Delavrancea, Duiliu Zamfirescu, Spiru Haret, Virgil Arion, Ștefan Sihleanu ou Alexandru Vlahuță [2].

En 1901, Margarita traduit et publie anonymement à Genève – et en 1904 à Bucarest – 45 poèmes de Mihai Eminescu, étant la première à traduire en français une partie de la poésie du poète national roumain [3]. Beaucoup de publications de Margarita ont été signées avec des pseudonymes tels que : Mama Lola, Ion Pravilǎ, Marg. M-V, Ariel, Dionis, Ilie Cambrea et d’autres.

De retour au pays, Margarita commence une vaste activité de traduction d’œuvres littéraires de valeur (King Lear, Macbeth, If You Like It de William Shakespeare, Mildred de Robert Browning, Sonnets portugais d’Elisabeth Barret Browning, Le Jardinier de Rabindranath Tagore, etc.) et collabore avec des revues comme «La Roumanie», «Semănătorul», « La Patrie », «Flacăra», «Viața Românească», «Dreptatea», «Revista Scriitoarelor și Scriitorilor Români» et autres.

Un autre domaine dans lequel Margarita a été impliquée et promue a été celui des traditions populaires. En 1907, elle publie l’ouvrage Izvoade strămoșești, ainsi qu’une édition française intitulée Motifs anciens de décorations roumaines [4], basée sur une recherche scientifique systématique.

L’historien Nicolae Iorga a rédigé un rapport sur ce travail afin de se voir décerner le prix « Năsturel » par l’Académie roumaine : « Mlle Miller-Verghy aura le mérite d’avoir initié des études théoriques sur l’art populaire roumain, ajoutant à son tour aux collections déjà existantes, l’une des plus riches et des plus soigneusement entretenues ». [5]

À Bucarest, Margarita a été professeure, puis directrice de l’école normale de l’Asile de filles «Elena Doamna». Intéressée par la modernisation de l’enseignement roumain, Margarita Miller Verghy publie en 1900 un Manuel d’apprentissage du français et des ouvrages destinés aux élèves comme Copiii lui Razvan (Les enfants de Razvan) (1912), ouvrage récompensé par l’Académie roumaine. Dans son rapport pour l’Académie, l’écrivain Duiliu Zamfirescu a déclaré : « En examinant cette année encore le travail de Mlle Miller-Verghy, avec toutes les additions faites, selon le désir de l’Académie, je le trouve plus que jamais complet et digne d’être couronné. Les vingt-huit chapitres, introduits tardivement, abordent les sujets les plus variés, passant du Danube, à Hannibal, Jules César, Newton, Eminescu, la Maison de l’Épargne, &c., avec une rare sagesse dans la composition des pièces. Le professeur, qui parle aux enfants de Caton d’Utique, de Pasteur et de Grigorescu, a le don d’associer les mots et de les rapprocher de l’esprit des plus jeunes. Tous les faits historiques sont véridiques.» [6]

En 1914, elle devient la traductrice officielle de la reine Marie de Roumanie et traduit plusieurs de ses œuvres (The Dreamer of Dreams, Four Seasons in the Life of a Man, Crowned Queens, Memoirs of Her Majesty Queen Mary – 3 volumes) en roumain [7].

En 1914-1916, avec la pianiste Cella Delavrancea et le poète Mateiu Caragiale, Margarita Miller Verghy promeut les valeurs des puissances centrales et du mouvement germanique. Cependant, la Roumanie entre en guerre contre l’Occident et les Puissances Centrales envahissent le pays et occupent la capitale. L’école «Elena Doamna», dirigée par Margarita Miller Verghy, est transformée en hôpital militaire allemand et elle rejoint la Croix-Rouge roumaine en tant qu’infirmière [8]. Pendant l’occupation militaire de Bucarest, elle est active dans diverses associations, militant pour l’aide aux orphelins de guerre. Par exemple, en 1915, avec les écrivaines Arethia Piteșteanu, Izabela Sadoveanu, Bucura Dumbravă, elle fonde l’Association des éclaireuses roumaines [9]. Elle était active dans plusieurs sociétés culturelles, en étant membre de la section littéraire du Conseil national des femmes roumaines (fondé en 1921), collaborant avec Alexandrina Gr. Cantacuzino (présidente de l’association, leader féministe), avec les journalistes et féministes Aïda Vrioni, Cornelia Emilian, Ecaterina Cerchez [10].

Elle était également membre de l’Union intellectuelle roumaine, une association culturelle coordonnée par Alexandrina Cantacuzino, qui organisait des sessions et des conférences scientifiques annuelles, des soirées littéraires – parfois avec la participation de la reine Elizabeth, la reine Marie. On récite des vers traduits en français par Margarita Miller Verghy, des poètes Goga, Pillat, Alecsandri, Eminescu [11].             

En 1924, Margarita Miller Verghy a un grave accident de voiture et perd presque complètement la vue, et passe cinq ans dans un sanatorium à Nantes. « En 1924, écrit Blandine dans sa préface, après avoir admiré les expositions du musée Gustave Moreau à Paris, alors qu’elle se rend chez Patan et Henrietta Sihleanu, Margarita Miller-Verghy rencontre la malchance : un camion roulant à vive allure défonce le taxi dans lequel elle se trouvait et un violent coup à la tête lui détache la rétine des deux yeux. Une nuit noire devait l’envelopper pour le reste de sa vie » [12].

Même privée de la vue, Margarita Miller Verghy continue à participer à la vie culturelle. Ainsi, en 1925, elle fonde, avec Adela Xenopol, la Société des femmes écrivains roumaines, dont elle est la vice-présidente. L’année suivante, les membres de l’association publient «Revista Scriitoarei», rebaptisée en 1929 «Revista Scriitoarelor și Scriitorilor Români». Le conseil d’administration de ce magazine comprenait : Margărita Miller-Verghy, Hortensia Papadat-Bengescu, Claudia Millian, Liviu Rebreanu, Ion Peretz, Ion Pillat, Adrian Maniu. Nichifor Crainic, Agatha Grigorescu-Bacovia, Constantin Rădulescu-Motru, Radu Gyr, Ion Minulescu ont également fait partie du comité. Adela Xenopol est mentionnée comme fondatrice. Aïda  Vrioni a été la directrice du magazine de 1931 à sa disparition en 1944.

Margarita Miller Verghy a publié de nombreux écrits dans  «Revista Scriitoarelor și Scriitorilor Români», tels que O preocupare, Tudor Arghezi, Pe malul mării, Prințesa în crinolina, Aspecte, Fațada, Regina noastră, Dragoste, Revista noastră, etc. Son travail a également été apprécié par le critique littéraire Eugen Lovinescu, qui lui a dédié un médaillon dans la « Revista Scriitoarelor e Scriitorilor Români » [13].

Margarita a écrit sur ses initiatives culturelles, sur ses efforts et ceux de son amie, la journaliste Aïda Vrioni, pour obtenir des fonds pour la continuité du magazine, dans des lettres envoyées à Aïda  et conservées aux Archives nationales de Roumanie [14] :

Bucarest, jeudi 29, 1929

Ma chère,

Je viens de recevoir votre lettre. Clémentine écrit si clairement et si rapidement que je préfère lui dicter plutôt que de vous ennuyer avec ma misérable écriture. La bonne nouvelle est que Cella est à Bran depuis une semaine, chez la Reine, et qu’elle lui a demandé de ma part un article pour le numéro de septembre, ce que la Reine a promis. Martha Bibesco n’est pas à Bucarest, mais j’espère la voir plus tard.

La deuxième bonne nouvelle est que Tautckhline s’est engagée à nous obtenir 20 abonnés, qu’elle ira chercher elle-même, le même engagement que je prendrai moi-même, dès votre retour. Je vais personnellement chez 25 amis, dont je ne viens pas sans 25 dans ma poche.

La troisième bonne nouvelle est que la personne qui était censée payer mon prêt hypothécaire en octobre vient de me payer. Donc je n’ai plus à m’inquiéter de ce côté-là.

La quatrième bonne nouvelle est que j’ai pris les meilleures dispositions possibles avec le ministère de l’éducation pour ma pension, en me rendant presque chaque jour devant votre belle maison. Je pense que j’en aurai bientôt fini avec le ministère des Finances sur la question des retraites.

La cinquième bonne nouvelle est que je me sens très en forme et que j’ai commencé à dicter mon roman (Princesse en crinoline), dont le héros s’appelle Florin.

Maintenant, voici la moins bonne nouvelle : j’ai été malade deux fois depuis ton départ, probablement à cause de la chaleur, mais je vais bien maintenant.

La deuxième mauvaise nouvelle : je n’ai pas pu obtenir jusqu’à présent la signature de Mirtho, car il a disparu de Bucarest et je me retrouve juste avec son approbation verbale. Samoila ne peut plus le suivre, car il est parti à Berlin, mais heureusement, le chef de cabinet du département de l’instruction fait les démarches à ma place. Savez-vous que le sort du magazine en dépend ?

Troisième mauvaise nouvelle : je n’ai pas pu parler au Métropolite, avec qui j’ai une affaire sérieuse à traiter, même s’il m’a accordé une audience, mais je l’ai découvert trop tard, n’ayant pas de téléphone.

La quatrième mauvaise nouvelle est que je n’ai pas pu aller à Predeal, chez la nièce de Mme Brăiloiu, où j’étais invitée pour l’été, car je ne supportais pas l’altitude de 1000 mètres. Bien sûr, je me serais d’abord arrêté chez toi.

La cinquième et la pire de toutes les nouvelles est que je ne pourrai pas venir vous voir, comme je le voudrais, car je suis prisonnière ici, comme vous pouvez le voir. Et, mon Dieu, j’aurais aimé m’asseoir avec toi sous les arbres, même avec trois châles, pour parler, lire, chanter pour moi. Quel changement entre la pension de Varom et la vôtre. Si, si, si Dieu veut que je finisse favorablement avant votre retour, il ne me serait pas impossible de passer à l’improviste un jour ou deux, mais vous voyez par vous-même que je ne peux encore rien décider.

J’ai lu des livres admirables, dont un absolument extraordinaire : À l’Ouest Rien de Nouveau. J’espère que vous l’avez lu, c’est un magnifique et, comme Florinel en est passionné, j’espère qu’il l’a acheté, je l’achèterais moi aussi, mais je me suis mis en tête de faire des économies, car je me suis un peu emballé en achetant des meubles, et j’ai même rendu cette chambre très jolie, dans laquelle j’espère ne pas moisir longtemps – combien de cœurs Viorel a-t-il brisé et combien de têtes a-t-il tournées ? Mais sa jolie mère, quelle conquête a-t-elle faite ?

(…)

Je vous embrasse encore une fois                                                    La petite fée

Margarita Miller Verghy a également continué jusqu’à la fin de sa vie à être active, à écrire, à collaborer constamment avec les revues « Sămănătorul «, « Timpul «, « La Roumanie», « Viața românească », « Dreptatea », « Flacăra », « Rampa », « Revista Scriitoarelor și Scriitorilor Români », etc. Elle a été l’une des premières écrivaines roumaines modernes, abordant une palette littéraire très riche : romans (L’autre lumière – Prix de l’Académie roumaine), romans policiers (La princesse à la crinoline), nouvelles (L’ombre sur l’écran), pièces de théâtre (Le prince aux deux visages, Garden-Party, La bouche du monde), albums d’art populaire (Izvoade strămoșești – Prix de l’Académie roumaine), anthologies (Évolution de l’écriture féminine en Roumanie, avec Ecaterina Săndulescu), traductions (en français des œuvres d’Alexandru Vlahuță, Mihai Eminescu, en roumain – W. Shakespeare, Somerset Maugham).

Dans l’anthologie Évolution de l’écriture féminine en Roumanie, préfacée par Eugen Lovinescu, elle décrit ainsi elle-même son œuvre littéraire: « Ce qui distingue les écrits Margarita Miller-Verghy c’est la différence entre la forme et le contenu, chacun d’essence diverse, une langue roumaine rigoureuse, dans laquelle les néologismes sont complètement prohibés sous l’influence de Delavrancea, une langue aux formes archaïques évidentes sert de moyen d’expression d’une âme aux résonances fondamentalement occidentales. Le souci du substrat moral d’une œuvre, même s’il ne s’exprime qu’indirectement par écrit, est une attitude de pensée particulièrement occidentale et ne se retrouve pas dans la littérature de notre Orient. L’âme d’où jaillissent les écrits de cet auteure reflète l’influence des grands penseurs français plus que la sérénité orientale, la luminosité païenne et la spontanéité et du langage de souche roumain. Le portrait des personnages à travers une synthèse simplifiée, une effusion continue de poésie intime et de haute signification morale, font de Margarita Miller-Verghy une figure de réelle originalité parmi les écrivains roumains contemporains.» [15]

Enseignante, écrivain, journaliste, traductrice, militante pour l’émancipation des femmes, innovatrice, pionnière, femme sensible, travailleuse, généreuse et chaleureuse, Margarita Miller-Verghy était l’une des femmes les plus accomplies de Roumanie dans la première moitié du XX^e siècle.

Anemari-Monica Negru

Anemari Monica Negru, historienne, conseillère principale aux Archives nationales de Roumanie, activités éditoriales, documentation et expositions, domaines de recherche : mouvement féministe dans la Roumanie de l’entre-deux-guerres, histoire des associations féministes, biographies de féministes remarquables.

Publications éditées, collections de documents : Des écrits oubliés d’Aida Vrioni, ANR, vol. I, 2021 ; Pages de l’histoire de la Société nationale orthodoxe des femmes roumaines, ANR, vol. I 1910-1948, Bucarest, 2021 ; La vie au front dans les écrits personnels, Éditions Cetatea de Scaun, Targoviste, 2019 ; De l’histoire de la Société nationale orthodoxe des femmes roumaines, Éditions Cetatea de Scaun, Targoviste, 2016 ; Alexandrina Cantacuzino et le mouvement féministe dans l’entre-deux-guerres, volumes I et II, Éditions Cetatea de Scaun, Targoviste, 2015, 2019 et autres.

Également, des études et des critiques publiées dans divers ouvrages spécialisés, tels que Revista Istorică, Arhivele Olteniei, Analele Dobrogei, Acta Bacoviensia, Anuarul Arhivelor Naționale Bacău, Ipostaze ale modernizării în Vechiul Regat, Anuarul Institutului de Istorie George Barițiu de Cluj-Napoca, Revista Arhivelor et autres.

SOURCE : Ce texte a été publié dans la revue Orizzonti culturali italo-romeni : www.orizzonticulturali.it (nr. 1, ianuarie 2022, anul XII)

(Traduction en français de Dan Burcea)

NOTES

1. Margărita Miller Verghy, Ecaterina Săndulescu, Evoluţia scrisului feminin din România, Bucovina, Bucureşti, 1935, p. 177.
2. Ştefan Ion Ghilimescu, Memorie şi literatură, in „Viaţa Românească”, 8-9/1921, https://www.viataromaneasca.eu/revista/2018/09/memorie-si-literatura/#conten
3. Miller Verghy, Ecaterina Săndulescu, op. cit., p. 280. 
4.  Ibidem, p. 281.
5. Margărita Miller-Verghy, Vechile motive decorative românești, ediție critică de I. Oprișan, Editura Vestala, București, 2007.
6. Margărita Miller-Verghy, Copiii lui Răzvan, Atelierele Grafice Socec, București, 1912, p. XIV.
7. Margărita Miller Verghy, Ecaterina Săndulescu, op. cit., p. 282, 283.
8. George, Marcu Femeile de seamă din România. De ieri și de azi, Meronia, București, 2017, p. 299.
9. Ibidem.
10. ANR, SANIC, fond Familial Cantacuzino, dosar 209, f. 128, manuscris.
11. Ibidem, dosar 187, f. 1-19, manuscris.
12. Ştefan Ion Ghilimescu, op. cit.
13. „Revista Scriitoarelor și Scriitorilor Români”, An VI, nr. 4, aprilie 1930.
14. Din scrierile uitate ale Aidei Vrioni, vol. I, Memorii şi corespondenţă, editor Anemari Monica Negru, Arhivele Naţionale ale României, Bucureşti, 2021, p. 112-113.
15. Margărita Miller Verghy, Ecaterina Săndulescu, op. cit., p. 284.

PHOTOS

• Photo 1 : couverture du livre de Margarita Miller-Verghy Motifs anciens de décoration roumaine
• Photo 2 : Couverture du livre de Margarita Miller-Verghy, Copiii lui Razvan, Éditions Atelierele Grafice Socec, Bucarest, 1912.
  (Source: Bibliothèque des Archives Nationales de Roumanie)
• Photo 3 : Margarita Miller-Verghy au centre, à sa droite Aïda Vrioni et l’écrivaine Lucia Demetrius, à sa gauche, la chanteuse Viorica Vrioni.
  (Source: ANR, Colection Documente Fotografice I 7732 poza 4)
• Photo 4 : Antetul Revistei Scriitoarelor și Scriitorilor Români, Anul III, nr. 6-7, iunie-iulie 1929
• Photo 5 : Couverture du livre Evolutia scrisului feminin în România (Evolution de l’écriture féminine en Roumanie), Éditions Bucovina, Bucarest, 1935.
• Portrait de Margarita Miller-Verghy (1864-1953) (Source : Marg. Miller-Verghy et Ecaterina Săndulescu, Evolutia scrisului feminin în România (Evolution de l’écriture féminine en Roumanie), Éditions Bucovina, Bucarest, 1935, p. 278,  bibliothèque de l’ANR.